Surveiller son Audimat, un des soucis de tout bon Webmaster qui éprouve un plaisir légitime à voir grimper son compteur, mais offre aussi d'autres avantages dont voici les principaux :

- D'abord sous l'aspect amateur des "pages perso" il est possible grâce au compteur, d'obtenir un retour d'informations concernant la fréquentation du Site et d'en tirer les conséquences pour si besoin (et il y a toujours besoin!) modifier la présentation, le contenu, les Metas ...

- Ensuite pour réaliser des échanges de liens, placer des bannières ou bandeaux, des publicités plus ou moins rentables (!), être référencé auprès d'associations ou établissements scolaires, obtenir des aides etc ... il est indispensable de pouvoir démontrer que le Site est digne d'intérêt et très fréquenté sans oublier le contrôle des retours ainsi générés.

- Il existe aussi les Entreprises (du moins les PME, PMI, commerçants, artisans) dont les dirigeants ont besoin de connaître l'impact d'une campagne publicitaire ou tout simplement celui de leur Site et, qui à l'aide des divers paramètres fournis par le compteur, peuvent en premier juger de la qualité du référencement. Evidemment cette promotion dans les grandes entreprises est confiée à des professionnels qui se doivent sous peine de discrédit de réussir le lancement du Site.

Deux conceptions face à face pour l'affichage des compteurs et chacun doit choisir avec soin en fonction de son besoin ou de son tempérament:

- Les compteurs à lecture directe, visibles de tout le monde. Peut-être un compteur qui marque 30 ne va pas encourager votre visiteur à rester, à moins que le contenu de votre Site corresponde à sa recherche précise et que vous ne soyez pas trop ambitieux au démarrage. J'en suis à mon deuxième compteur principal et j'avoue humblement qu'au début j'ai du innover un peu pour lancer "la boutique". Maintenant sachez qu'un compteur qui affiche 153.847 après 1 ou 2 ans de web, me laisse souvent sceptique et vous allez vite comprendre par la suite pourquoi.

- Les compteurs "aveugles" affichent souvent une publicité, contrepartie évidente de l'utilisation gratuite du service, mais qui en échange met à votre disposition de multiples paramètres qui varient en quantité et présentation au gré des concepteurs. Vous pouvez les consulter sur une page dédiée du Web, où vous aurez seul accès grâce à un code secret. Certains tous les 8 jours vous adressent un e-mail récapitulatif de ces stats.

Il existe deux méthodes pour recueillir ces informations :

- Soit le compteur est installé sur votre propre machine (pour mémoire).

- Soit tout simplement vous disposez d'un compteur sur le serveur :

a)- de votre Provider, comme Wanadoo, Free et bien d'autres

b)- ou sur le serveur dédié du prestataire.

Normalement il vous est précisé le nombre maximum de compteurs que vous pouvez placer, et en général il est judicieux de choisir les chapitres clés de votre Site. Mais attention de ne pas en placer plusieurs sur la même page (deux maxi en page accueil est à mon avis une limite), surtout s'ils sont installés sur des serveurs extérieurs qui chaque fois nécessitent d'aller incrémenter la visite ce qui va augmenter la durée du temps de chargement. Il est possible ainsi en premier de contrôler la fiabilité des chiffres annoncés en comparant les résultats et ensuite de pouvoir profiter de ces statistiques détaillées pour améliorer votre contenu.  

Un compteur pour fonctionner fait le plus souvent appel aux commandes d'un script CGI d'un Serveur (sur Wanadoo vous allez trouver sur votre répertoire distant le fichier correspondant à votre identification : count.dat) . Ce programme  C G I  (script CGI), à l'identique de celui qui sert à exploiter les formulaires, pour des raisons de sécurité n'est pas accessible au commun des internautes.

Pour installer un compteur extérieur, vous allez sur le site du prestataire qui fournit souvent ce service gratuitement, et directement en ligne vous remplissez un petit formulaire d'inscription qui vous donne droit d'utiliser divers services dont ces compteurs. Vous recevez en échange la ligne de langage html à placer dans votre source de fichier et surtout le code qui vous servira aussi pour aller consulter les résultats si vous avez choisi un compteur aveugle.

Si outre le compteur principal vous pouvez et souhaitez en placer plusieurs, choisissez comme déjà dit les endroits "stratégiques" de votre Site, le code restant toujours identique ou parfois seul un chiffre de la phrase html est variable pour référencer son emplacement.

Procédure : par exemple lorsqu'un visiteur charge votre homepage, une requête est envoyée automatiquement au serveur qui stocke les paramètres de votre compteur, et ce dernier est alors incrémenté d'une "entrée", et retourne aussitôt les éléments permettant d'afficher l'index ou le fichier adéquat pour les compteurs aveugles. C'est là qu'intervient "un certain délai" qui peut ralentir sensiblement (ou pas) le chargement de votre page, qui s'ajoutant aux autres requêtes de votre connexion doit vous inciter à ne pas installer plus de 2 compteurs à la fois sur une même page. 

Certains compteurs évolués comme e-stat et xiti en particulier, n'incrémentent votre compteur qu'une fois avec la même IP, afin que les aller/retour sur une même page et dans un court délai, ne viennent pas fausser les résultats. (Ex: vous partez d'un sommaire et revenez chaque fois vers lui après visite de la page ouverte. vous saisissez? explication juste en suivant.)

"lors d'une manifestation, les organisateurs annonçaient un chiffre fabuleux de participants car ils avaient compté les jambes et, à l'opposé les forces de l'ordre trouvaient un chiffre minime mais ils n'avaient compté que les chauves.

"Alors cette fois je la retiens, elle est bonne   

Un compteur incrémente de différentes manières suivant le programme utilisé :

- Il marque +1 lors de votre première visite et ensuite si vous revenez dans la journée il ne vous compte plus = nombre de visiteurs distincts pour une journée.(accès)

- Il marque +1 chaque fois qu'on vient sur le site et parfois il comptabilise aussi les pages ouvertes = nombre de personnes et d'accès aux pages.
Il arrive maintenant que pour incrémenter le compteur il faut revenir passé un délai de 3 ou 4 heures.

- Il marque +1 à l'ouverture et, chaque fois que la page est "rechargée" ( bouton "reload" du navigateur qui permet de rafraîchir l'information reçue) il compte +1 à nouveau. Certains moteurs ont porté remèdeà ce bug.

- Si par cas le visiteur a marqué un signet (ou favori) pour revenir directement sur une page précise, vu qu'il n'emprunte pas la case départ (la Homepage) le compteur principal n°1 ne marque rien. Les statistiques indiquent qu'environ 15 à 40% des accès ont lieu de cette manière, et on parle alors de "pages vues hors site". 

- Les Serveurs proxy (moins fréquents de nos jours) de leur coté faussent les calculs, lorsqu'une page demandée se trouve déjà chargée dans leur mémoire, de ce fait elle ne provoque pas d'incrémentation vu que la requête n'est pas allée jusqu'au Serveur du Provider lui-même, où se trouve le script programme du compteur.

- Il existe quand même des systèmes de comptage élaborésdont vous pouvez bénéficier avec un compteur aveugle et qui suivant le fournisseur du service, proposent tout ou partie :

Nombre de visiteurs, origine du visiteur, type de sa machine et de son navigateur, jour et heure de connexion, durée de la connexion, référence des pages visitées, .... le tout agrémenté de graphiques, fromages et des tonnes de renseignements que je ne crois pas d'ailleurs indispensables au suivi de notre site de bénévole.

Il reste maintenant à présenter quelques modèles de compteurs et si au départ de mon Site (1997) je me suis attardé sur le compteur à lecture directe de Wanadoo, je suis au regret aujourd'hui (2000) de vous indiquer qu'il n'est pas fiable, souvent en panne et jamais bien réparé avec des remises à zéro intempestives. je supprime donc les détails d'installation le concernant.

J'ai alors choisi de développer d'autres types de compteurs et d'indiquer parfois les URL du prestataire.

Abcès : unité de mesure de consultation des sites Web, c-à-d le nombre de lecteurs d'un site : correspond à la première définition donnée ci-dessus.

Hits : (Impact) c'est le nombre d'accès sur chacun des éléments d'une page (un pour la page et autant qu'il y a d'images présentes), et donc peu représentatif de la fréquentation d'un Site. Rappelez-vous que le navigateur envoie autant de requêtes qu'il y a d'éléments à charger et chaque fois autant de hits : une page et 6 icônes = 7 hits.

- Connexion :correspond au chargement d'une page, y compris images et autres .

- Connexion efficace :c'est le nombre de connexions différentes pendant une session.

- Session :période de temps pendant laquelle un client (visiteur) se connecte sur le Web. Si un client visite 20 pages de votre site = 20 connexions et 1 session. S'il vient visiter 10 pages le matin et 10 le soir = 20 connexions mais 2 sessions.

Vous constatez que faire le parallèle entre les accès et les hits n'a rien de pertinent, et en toute logique il semble que même les compteurs "honnêtes" devraient s'appeler des indicateurs d'audience.
Et avant de poursuivre plus concrètement, notez qu'il existe dans le cadre professionnel et non plus amateur, des Organismes certificateurs d'audience chargés d'analyser au plus près l'audience d'un Site ou d'une page à l'aide de procédures spéciales. 

  - CGI, (Common Gateway Interface) (Interface commune de dialogue) autorise le serveur Web d'un Provider à communiquer avec un ordinateur client en vue de traiter une requête ou une information et, de lui renvoyer des données personnalisées comme par exemple le chiffre correspondant à un compteur de connexions. (retour texte)

  - Proxy (proxy-server), (Wanadoo n'utilise plus de proxy) c'est un serveur relais qui stocke les Sites web ou les pages les plus demandées par les utilisateurs, et de ce fait leur contenu va être acheminé plus rapidement sachant qu'il n'est pas nécessaire de parcourir tout l'Internet pour les télécharger. Par contre si des modifications sont intervenues dans les fichiers vous risquez de ne pas en avoir connaissance. Il convient alors de "rafraîchir" la page ("reload" du navigateur ou de nos jours "actualiser") et l'utilisation d'un proxy reste à démontrer suivant les utilisations de chacun et surtout les vitesses en ligne actuelles. (retour texte)

  - Accès : unité de mesure de consultation des sites Web, c-à-d le nombre de lecteurs d'un site : correspond à la première définition donnée ci-dessus. (retour texte)

  - Hits : (Impact) c'est le nombre d'accès sur chacun des éléments d'une page (un pour la page et autant qu'il y a d' images présentes), et donc peu représentatif de la fréquentation d'un site. Rappelez-vous que le navigateur envoie autant de requêtes qu'il y a d'éléments à charger et chaque fois autant de hits : une page et 6 icônes = 7 hits. (retour texte)