"L'e-mail" comme je l'appelle (c'est plus court) ou "le mail" disent certains au même titre qu'ils parlent du "frigo" par exemple, est le moyen de correspondre le plus rapide, le plus simple et le plus économique qui soit à notre disposition, à condition dirons les grincheux d'être branché sur le Réseau : polémique stérile sur laquelle je ferai l'impasse.
Au risque de vous surprendre le courrier électronique est l'un des services de l'Internet qui génère le plus d'échanges, et je crois qu'il est intéressant d'analyser les principaux motifs de cet engouement :
- la conception du Réseau fait que les distances sont abolies et le trafic assuré quels que soient les problèmes pouvant survenir sur une partie des circuits. Et le type d'ordinateur utilisé ne pose aucun problème pour envoyer ou recevoir du courrier, même s'il doit transiter par plusieurs réseaux dont certains utilisent des systèmes différents qui sont alors automatiquement interconnectés à l'aide de " passerelles ".
- il faut y ajouter la rapidité de transmission, un des éléments déterminants lorsque se pose le choix d'un moyen d'acheminement et qu'ici on parle en minutes et secondes. Et ce 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
- le prix de revient de la communication ? le montant est le même que le destinataire habite notre rue ou à l'autre bout du monde, tout simplement parce que notre compteur tourne juste le temps de la connexion avec notre Provider, c'est-à-dire souvent pour le simple prix d'une communication téléphonique locale.
- il est aussi possible "d'attacher" à notre e-mail des fichiers compressés, images, dessins, etc... et à l'arrivée d'imprimer ces documents. Les logiciels de messagerie sont devenus performants et offrent des facilités de tri, rangement, transfert etc.
Le courrier électronique comprend deux courants de communications différents :
- le premier courant que j'assimilerai à la partie visible d'un iceberg concerne les utilisateurs privés avec les messages du genre "comment ça va" ou encore "j'arrive au train de 10 heures", et sans oublier les Newsgroups, l'IRC, les listes de diffusion ce qui tout de même représente un volume de courrier assez élevé. Nous représentons à ce titre la partie vivante du Réseau, encore faible dans notre Europe mais beaucoup plus importante aux Etats-Unis par exemple.
- le second courant souvent ignoré est de style
professionnel et concerne les Entreprises industrielles ou
commerciales, la Presse, mais aussi les Centres de recherches et les
Universités où savants, chercheurs et ingénieurs
entre autres se côtoient pour utiliser de manière
intensive ce moyen performant mis à leur disposition. Cette
liste ne saurait être exhaustive. Ces utilisateurs ne se posent
pas de questions sur le matériel utilisé mais
raisonnent en termes d'efficacité, ce qui leur permet de
travailler s'ils le souhaitent en temps réel.
Certains de ces géants de la communication possèdent
des lignes spécialisés à haut débit avec
accès direct à l'Internet, investissement largement
amorti pour ces Entreprises lorsqu'on sait qu'à leur niveau
"the time is the money" (le temps est de l'argent).
Ne comptez pas sur moi pour vous dire que le courrier électronique a sonné le glas du courrier traditionnel. Je crois que les deux continuerons à se compléter pour des raisons matérielles simples :
Il est en effet impensable que les particuliers soient un jour tous branchés sur l'Internet. Des Administrations ne pourront pas gérer certains dossiers par e-mail. De plus comme pour la télécopie, les problèmes juridiques relatifs à la preuve de ces documents n'ont pas encore été tranchés. Et enfin un grave problème de confidentialité assuré par la Poste ne l'est pas encore pour l'e-mail, le cryptage n'étant pas autorisé dans notre pays. Ce dernier point est un handicap pour nos professionnels qui ne transmettrons pas sur le Réseau des documents sensibles qui pourraient être interceptés par leurs concurrents.
En conclusion, le courrier électronique est un élément fondamental de l'Internet dont le trafic devrait connaître une évolution irréversible, mais qui cohabitera avec le courrier des Postes ou des messageries privées au même titre que l'avion et le train.
Henry.
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