Imprimer est son rôle, mais plusieurs systèmes existent quant à la méthode utilisée pour parvenir à ce résultat, et il existe ici encore deux principes différents:

Les caractéristiques de base

L'imprimante est un boîtier dans lequel sont regroupés des éléments mécaniques, un petit moteur électrique, des produits d'impression, et l'ensemble comme toujours piloté par des logiciels.

 

L'imprimante laser

Voici peu de temps que ce type d'imprimante est vendue avec possibilité d'impression en couleur. Son fonctionnement est similaire à celui d'un photocopieur et elle utilise le "toner" ou encre en poudre. Toutefois si ses qualités de restitution et son confort d'utilisation en font un outil de choix, il est obtenu au détriment du prix qui la destine à une clientèle spéciale, et c'est pourquoi je n'en parlerai pas davantage.

 

L'imprimante à jet d'encre

Ici l'impression se fait à partir de la projection d'encre ultra fine sur le papier. Il existe des imprimantes qui ne traitent que le noir et blanc, et les plus répandues aujourd'hui qui restituent la couleur.

Dans ce dernier modèle il est placé deux cartouches d'encre séparées: l'une pour le noir et l'autre avec trois compartiments pour chacune des couleurs de base, cyan (bleu-vert), magenta (rouge pourpre) et jaune, désignées CMJ qui sont les tons primaires servant à créer les couleurs par synthèse soustractive.
Ces cartouches sont bien sûr amovibles pour pouvoir les remplacer et maintenues dans un coffret appelé tête d'impression qui se déplace horizontalement le long de la feuille de papier qui a été précédemment introduite sur le rouleau d'entraînement de ce dernier. Ici intervient une synchronisation parfaite entre l'aller-retour de la tête d'impression et l'avancement de la feuille de papier, pour reproduire correctement l'original du texte.

La reproduction du document se fait à l'aide de points d'encre que la tête d'impression projette à travers un petit trou que l'on nomme buse. Et vous arrivez tout naturellement au paragraphe ci-après traitant de la résolution d'une imprimante.

Les modèles à jet d'encre font d'énormes progrès tant sur les performances de rapidité que sur le rendu des couleurs : la résolution de 1440 dpi est la base actuelle, avec des moyennes de 12 feuilles minutes en noir et 5 à 10 en couleur .

N'oubliez pas, une cartouche noire et une cartouche couleur distinctes au minimum, et vous trouvez à bon prix des machines avec quatre cartouches d'encre dont une pour le noir et une pour chacune des trois couleurs de base :rouge, vert, bleu.

Résolution d'une imprimante

Comme pour l'étude du moniteur, vous entendrez parler indistinctement de définition et de résolution, bien que ces termes soient différents dans leur définition

Les points d'encre ainsi projetés sont minuscules et plus la tête d'impression comportera de buses et plus l'impression sera fine. Le rapport ainsi recherché restant bien sûr le plus petit possible techniquement s'exprime en ppp (points par pouce) ou en anglais dpi (dot per inch).
Un éventail de 300 à 1440 points par pouce carré permet de définir la finesse d'impression des caractères comme des graphiques.
Vous trouvez en standard 600x600 ppp en noir et blanc et vous obtenez sur la même machine 300x300 ppp en couleur. Vous trouvez ce jour facilement 2880x720 et aussi jusqu'à 4800x1200 ppi pour des prix abordables.

La résolution retenue comme critère de finesse d'impression, doit laisser un peu de place à d'autres éléments qui viennent pondérer cette appréciation.

 

La vitesse d'impression

La vitesse de l'imprimante est un critère lui aussi très important à retenir si vous devez utiliser souvent votre machine. Exprimée en pages/mn, souvent surévaluée par le fabricant qui utilise un standard de mesure moyen, elle dépend d'abord de son moteur ce qui semble évident, mais dont vous n'avez pas le choix. Son incidence sur la vitesse réelle de travail de l'imprimante ne dépasse pas 10% environ.
Dépend également de la vélocité du processeur qui sert à transformer votre document en éléments compréhensibles par l'imprimante.
Ensuite votre imprimante est dotée (en général mais à vérifier lors de l'achat) d'une mémoire vive qui accélère le processus de transfert des données à imprimer, tout comme déjà expliqué dans l'étude des mémoires de l'unité centrale. Vous pouvez aussi travailler en "impression de fond", c'est à dire que dès que le transfert des données est passé dans cette mémoire, l'ordinateur est de nouveau disponible pour continuer à travailler sur un autre dossier pendant la phase d'impression, d'où un gain de temps appréciable.
Il faut aussi tenir compte de la complexité de votre document, de son taux de remplissage, s'il renferme uniquement du texte noir et blanc ou un savant dessin avec de multiples couleurs ou des photos numérisées.

Moyenne acceptable de 4 à 5 pages/mn en noir et blanc, et de 2 à 3 pages/mn pour une page couleur, avec un contenu "moyen".

 

Autres paramètres  

 

- Cartouches d'encre

Choisir une imprimante avec deux cartouches séparées est plus économique, sachant que le noir est le plus utilisé, il est possible lorsque sa cartouche est vide de la changer sans toucher à la cartouche couleur qui est bien moins sollicitée. Il existe des imprimantes à 4 cartouches.
On trouve maintenant des encres à séchage ultra rapide, pour manipulation immédiate du document.

- Papier

Trop souvent négligé le choix du papier détermine pourtant la qualité finale du document édité. Le grammage courant du papier est de 80 g, c'est-à-dire 80 grammes au mètre carré. Il est souvent recommandé un grammage entre 75 à 125 g/m2 maxi.
Il existe du papier ordinaire, qualité supérieure, haute définition ayant été traité chimiquement (couché) et du papier spécial "qualité photo". Dans tous les cas il doit être propre et ni déchiré ni gondolé.
Les dimensions du papier standard A4 = 210 x 297 mm, US = 216 x 279 mm.

- Bac de chargement

Destiné à recevoir le papier qui est automatiquement entraîné lors d'une impression, sa contenance doit être être d'environ 100 feuilles de papier 80 g. pour assurer une autonomie de fonctionnement correcte.

 

- Langage : parfois appelé émulation

- PostScript, langage qui permet la composition de caractères suivant des définitions mathématiques qui autorisent la transformation (de police, de corps....) sans perte de précision. Obligatoirement stocké dans la mémoire de l'imprimante. Utilisé sur les "lasers" avec le nouveau niveau 3.

- PCL, langage créé par Hewlett-Packard et rencontré sous d'autres marques. Ne pas accepter de version en dessous de PCL 6.

- TrueType, même rendu que PostScript, mais stocké dans le disque dur de l'ordinateur et utilisable par presque toutes les imprimantes récentes.

- Programme

Obligatoirement livré avec le matériel, un logiciel avec le pilote de l'imprimante (driver), indispensable et à installer en premier. (appelé aussi gestionnaire de l'imprimante)
Suivant les marques vous trouverez plus ou moins de logiciels complémentaires soit d'office soit en option.

- Divers

Spouler = un petit programme qui reçoit les données à imprimer, les stocke dans une file d'attente avant de les transmettre à l'imprimante. Genre de mémoire tampon qui autorise de poursuivre son travail sur l'ordinateur avant même la fin de l'impression.

Le programme avant de démarrer ouvre une fenêtre des paramètres d'impression avec possibilité de choisir entre plusieurs options (nombre de copies, orientation, ....) mais il est intéressant de disposer du choix de la qualité d'impression, supérieure, normale ou économique. Cette dernière encore appelée qualité brouillon est souvent suffisante dans la majorité des cas et économise vos cartouches d'encre.

Et comme toujours, s'assurer qu'il vous est livré les cordons nécessaires, les logiciels et la notice en français, plus la garantie et le service après-vente à se faire préciser par écrit.

 

 Mon opinion : Nous arrivons au terme de la première étape relative à l'étude d'une configuration de base, et avant de passer en revue de nouveaux périphériques je souhaite faire le point :

Avant tout achat, étudiez bien vos besoins et ne recherchez pas forcément une voiture de formule 1 si c'est pour rouler sur des chemins forestiers. De plus si vous attendez la nouveauté que les fabricants annoncent pour les deux mois qui arrivent, vous risquez en l'an 2010 de n'avoir pas encore pris de décision, surtout que les imprimantes jet d'encre sont aujourd'hui très efficaces et abordables de prix.

En résumé, je le répète car primordial à mon avis, préservez vos yeux et soyez intransigeant sur le choix du moniteur.

 

- Quelques conseils

- Sécurité et confort : Vérifiez toujours que les interrupteurs du secteur de votre ordinateur et moniteur sont sur arrêt avant de procéder à un raccordement. Conseil valable pour brancher ou débrancher tout périphérique y compris le clavier.
Vos appareils en général n'aiment pas l'humidité ni le rayonnement direct venant du soleil.
Très important aussi, de garder un espace suffisant autour de votre matériel (Unité Centrale, imprimante, scanner.) pour faciliter une libre circulation de l'air, et veillez à ne pas obstruer les grilles prévues pour la ventilation.

nota : avec les nouveaux connecteurs "bus" USB1.0 et USB2.0 beaucoup plus rapide il est possible de brancher ou débrancher sans arrêter l'ordinateur.

 

 

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- ppp (points par pouce) ou dpi (dot per inch) : indique le nombre de points imprimables dans un carré d'un pouce (2,54cm) de coté et, en conséquence plus ce nombre est élevé, meilleure est la qualité c-à-d la finesse du rendu. (retour)